آندریا مارکوچی، راننده قطار، شاهد خودکشی مرد ناامیدی می‌شود که خود را جلوی قطار او می‌اندازد. تحت تاثیر شوک این حادثه، او شروع به اشتباه کردن در کارش می‌کند. معاینه پزشک نشان می‌دهد که او در آستانه الکلی شدن قرار دارد. به دلیل این ارزیابی، رتبه شغلی او تنزل یافته و مجبور به پذیرش کاهش حقوق می‌شود.

مجموعه‌ای از داستان‌های عشق تراژیک. یک زن نجیب‌زاده عاشق یک فرد عامی می‌شود. یک پزشک درباره خیانت‌های بیمارانش سکوت می‌کند. پدری که در انتظار تولد فرزندش است به جنگ جهانی اول اعزام می‌شود. یک فاشیست دهه ۱۹۲۰ از زندگی شبانه رم لذت می‌برد. یک خلبان جنگ جهانی دوم عاشق دختری در ناپل می‌شود.

این فیلم به بررسی صد سال از زندگی خانواده ریکوردی، انتشارات موسیقی معروف میلان، و آهنگسازان مختلف و دیگر شخصیت‌های تاریخی می‌پردازد که مسیر حرفه‌ای آن‌ها با رشد این انتشارات تلاقی داشته است. فیلم به زیبایی پیوندی میان موسیقی بزرگ این آهنگسازان، تحولات تاریخی و اجتماعی دوران آن‌ها و همچنین «داستان‌های کوچک‌تر» نسل‌های پیاپی خاندان ریکوردی برقرار می‌کند.

در سال‌های پایانی حکومت نرو، امپراتور مستبد روم، مارکوس وینیسیوس که یکی از افسران نرو است، عاشق دختر جوان مسیحی به نام لیجیا می‌شود و تلاش می‌کند او را به بردگی بکشد. محافظ لیجیا، اورسوس نجیب‌زاده و تنومند، تلاش می‌کند تا او را از چنگال وینیسیوس نجات دهد. وینیسیوس در تعقیب لیجیا، خود را در یک جلسه دعای مخفیانه در دخمه‌ها به رهبری پطرس حواری می‌یابد و وجدانش بیدار می‌شود؛ درست در همان زمان که نرو دستور آتش زدن روم را صادر می‌کند. شاهکار بزرگ انریکو گواتسونی به عنوان نقطه عطفی در سینمای حماسی، پایه‌های آثار عظیم و مجلل ایتالیایی را بنا نهاد. این فیلم تأثیر شگرفی بر فیلم کابیریا (۱۹۱۴) اثر جووانی پاسترونه و تعصب (۱۹۱۶) اثر دی. دبلیو. گریفیث داشت.